PARIS (AFP)
PARIS (AFP) – La humanidad pudo haber desatado la sexta extinción en masa en la historia de la Tierra, según un estudio publicado por la revista científica Nature.
Durante los últimos 540 millones de años, cinco mega-extinciones de las especies se han producido a través de eventos naturales inducidos.
Pero la nueva amenaza es el hombre, causada por la construcción de viviendas, la caza excesiva, la pesca excesiva, la propagación de gérmenes y virus, y las especies introducidas, asi como por el cambio climático causado por los gases de efecto invernadero de combustibles fósiles, dice el estudio.
La evidencia de los fósiles sugiere que en las “Cinco Grandes”extinciones, por lo menos el 75 por ciento de todas las especies animales fueron destruidas. Paleobiólogos en la Universidad de California en Berkeley, miraron el estado de la biodiversidad actual, utilizando especies de mamíferos del mundo como barómetro.
Hasta la gran expansión de la humanidad hace unos 500 años, la extinción de los mamíferos fue muy rara: en promedio, sólo dos especies se extinguieron cada millones de años. Pero en los últimos cinco siglos, por lo menos 80 de las 5.570 especies de mamíferos han mordido el polvo, proporcionando una clara advertencia del peligro para la biodiversidad.
“Parece que las tasas de extinción modernas se asemejan a las tasas de extinción masivas, incluso después de establecer un listón muy alto para la definición de” extinción masiva “, dijo el investigador Anthony Barnosky. Esta imagen se apoya en las perspectivas para los mamíferos en el “peligro crítico” y “actualmente en peligro” las categorías de la Lista Roja de la biodiversidad elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En el supuesto de que estas especies son eliminadas y la pérdida de biodiversidad continúa sin control, “la sexta extinción en masa podría llegar en tan sólo tres a 22 siglos”, señaló Barnosky. En comparación con casi todas las extinciones anteriores, este sería la más rápida. Cuatro de las “Cinco Grandes” se desarrollaron con acontecimientos a escala que se estiman en cientos de miles de millones de años,la principal causa natural fue por el calentamiento global o enfriamiento global.
La extinción más brusca se produjo a finales del Cretácico, hace unos 65 millones de años, cuando un cometa o asteroide chocó contra la península de Yucatán, hoy en día en México, causando tormentas de fuego cuyo polvo enfrió el planeta. Se estima que el 76 por ciento de las especies murieron, entre ellas los dinosaurios.
Los autores admiten que el estudio tiene deficiencias. Reconocieron que el registro fósil está lejos de ser completo, que los mamíferos proporcionan un punto de referencia imperfecta de la biodiversidad de la Tierra y que es necesario seguir trabajando para confirmar sus sospechas. Pero ellos describieron sus estimaciones como conservadoras, y advirtieron sobre una extinción a gran escala que tendría un impacto en una escala de tiempo más allá de la imaginación humana.
“La recuperación de la biodiversidad no se produce en cualquier período de tiempo significativo para la gente”, dijo el estudio.
“La evolución de nuevas especies suele durar por lo menos cientos de miles de años, y la recuperación de episodios de extinción masiva probablemente ocurran en escalas de tiempo que abarcan millones de años.” Aún así, destacó, no hay lugar para la esperanza.
“Hasta ahora, por lo que podemos ver, sólo un dos por ciento de todas las especies se han extinguido, por lo que por esos números, parece que no estamos lejos en el camino a la extinción. Todavía tenemos un montón de tierra biota para salvar “, dijo Barnosky.
“Aún así, “es muy importante dedicar recursos y legislación hacia la conservación de las especies, si no queremos ser la especie cuya actividad haya causado una extinción masiva”.
Preguntado por un comentario independiente, el biólogo francés Gilles Boeuf, presidente del Museo de Historia Natural de París, dijo que la cuestión de una nueva extinción fue planteada por primera vez en 2002. Hasta ahora, los científicos han identificado 1,9 millones de especies, y entre 16.000 y 18.000 nuevos, principalmente microscópicas, que se documentan cada año.
“A este ritmo, nos tomará más de mil años registrar toda la biodiversidad de la Tierra, que está compuesta ,probablemente, por entre 15 y 30 millones de especies”, dijo Buey.”Pero en la forma en que van las cosas, a finales de este siglo, bien podría haber desaparecido la mitad de ellas, especialmente en los bosques tropicales y arrecifes de coral.” agregó.
